“Nave” y “nao” en castellano medieval: historia de una sustitución léxica

All along the Spanish texts of the late Middle Ages, one can notice the coexistence of the words nave and nao, denotating both of them a big merchant ship. But this apparent synonymy hides in fact a lexical substitu­tion: since the second half of the 14th century the traditional word nave began to be dislodged by nao, a technicism used by the sailors of the Bay of Biscay. The fortune of this neologism can be undoubtly explained by the spreading of new techniques of shipbuilding developped in the Atlantic area which penetrated as well in the Mediterranean. Extremely striking is the fact that the word nao first appeared in documents closely related to navi­gation; but in the 15th century it often turned up in all types of texts, while nave became rapidly obsolete and it remained only as a historical term.Pendant les derniers siècles du Moyen Âge, on remarque dans les textes espagnols la coexistence des termes nave et nao désignant tous les deux un gros navire de commerce. Mais cette synonymie apparente recèle en réalité une substitution lexicale: le traditionnel nave se voit concurrencé dès la seconde moitié du XIVº siècle par nao, un terme technique des ma­rins du Golfe de Biscaye. La fortune de ce néologisme s'explique sans dou­te par la diffusion des nouvelles techniques de construction naval e dévelop­pées par les riverains de l'Atlantique, techniques qui pénètrent également dans la Méditerranée. Il est intéressant de voir que le mot nao apparaît d'abord dans des écrits gardant un lien étroit avec la navigation; mais an XVe siècle il se trouve de plus en plus dans toute sorte de textes, alors que nave vieillit rapidement et ne s'emploie plus guère que comme terme d'his­toire